郁郁葱葱的酸枣林，红绿饱满的酸枣挂在枝头。打枣、捡拾、晾晒、脱肉、脱核……9月22日，走进易县白马乡北白马村酸枣基地，工人正在刘建东带领下忙着采收。今年赶上酸枣仁行情暴涨，咬牙坚持了近8年的刘建东终于缓了口气：“按正常年份，一亩地可产30到50公斤酸枣仁，现在1公斤酸枣仁能卖到1200元，每亩最低收入也得36000元。”
今年52岁的刘建东来自保定市区。他20多岁时辞掉工作开始创业，与家人经营的熟食产品在市场上颇有名气。后来他又从事过采矿业，有了一定的资金积累。“2016年的一个偶然机会，听河北农大毛永民教授说酸枣浑身是宝，枣肉可以制成酸枣面、酸枣汁、酸枣泥，尤其是酸枣仁，对医治失眠、神经衰弱等效果极好，是畅销的中药材。另外，酸枣叶中提取的酸叶酮对冠心病也有较好的疗效，还可以制成茶。我看好酸枣产业，更被毛教授几十年如一日研究酸枣系列新产品的精神感动，就决定投身到这个事业中。”刘建东说。经过一番考察，他把自己的首个酸枣基地落在了易县白马乡。
当年，在县政府的支持下，依托河北农大等高校的技术支持，刘建东成立了易县酸枣家园农业科技有限公司，第二年与北京同仁堂签订回收协议。公司流转白马乡和流井乡沙滩地3000亩发展酸枣产业，严格按照药源基地标准建设、种植。目前，该基地的酸枣品种多达300余个。
如今，刘建东的酸枣基地已经开发出酸枣花蜜、酸枣蓉馅、酸枣仁代餐粉、酸枣汁、酸枣叶茶等10余种产品，酸枣林下蛋鸡养殖更是延长了基地的产业链条。他还从山西、河南以及省内的沧州献县、河间等地回收了2800余棵古酸枣树，栽植在基地主干道两侧，准备打造一个活体博物馆。现在这些古酸枣树有的还挂着果。
“当时，毛教授说这些古酸枣树挂果少了，有可能被丢弃砍掉，太可惜了。2016、2017两年，我花了大几百万元买了回来，一部分没有成活，现在还剩近2000棵，树龄从一二百年到七八百年的都有，直径30公分到1.1米。这些古树是我国枣文化的见证者，还可供专家做进一步研究检测。”
“先检测土壤成份，必须达到药源基地的标准，然后直播育苗，再嫁接苗穗，第二年就能挂果， 第四年进入丰产期。像这棵树，主头要截掉，去背向枝，留平枝，二次枝挂果，就成了完美树型。”在酸枣林里，刘建东边走边介绍，俨然成了酸枣种植专家。
虽然技术上有高校专家指导，但实际操作起来仍需要不断积累经验。作为省级扶贫龙头企业，易县酸枣家园农业科技有限公司的工人大都是当地村民，包括一些有劳动能力的残疾人，每年仅劳务费用一项支出就达200多万元。
刘建东边学习边摸索，员工们也学会了使用植保无人机、自动锄草机等现代化设备，掌握了酸枣种植和管理方法。基地设有植保组、机械组、技术组、后勤组等，铺设了管道，实现滴灌水肥一体化。
因看好酸枣产业，刘建东相继在易县良岗镇大木台村、裴山镇向阳村、坡仓乡苑岗村、安格庄乡赵岗村建设了2万余亩酸枣基地。然而，创业路上并非总是一帆风顺。每年上千万元的投入却迟迟不见效益，几个股东相继撤出。刘建东顶着巨大压力，一年300多天蹲守在基地，坚信自己能够成功。
“2021年和2022年，基地连续遇到风灾雹灾，到了丰产期却没见丰收。今年一开始旱，后来雨水大，酸枣减产了大半。”原本无奈心酸的刘建东说，“没想到今年赶上酸枣仁价格大涨，我又看到了希望，辛苦了多年总算能见到收益了。更让我振奋的是，公司还跟以岭药业签订了合作协议。”
小酸枣承载着刘建东的大梦想，他说，自己想做国内酸枣行业的领头羊，助力山区百姓实现乡村振兴梦。
