今年藏历新年第一天，家住西藏林芝市巴宜区的87岁老人达吉，和往年一样接到新年的第一桶水。从旧时代走过来的她，无比珍惜当下的幸福生活，期盼这幸福像流水一样绵延悠长。
1959年，西藏进行了影响深远的民主改革，雪域高原告别旧制度迈入历史新纪元。像达吉老人一样的百万农奴，在这场改革中得到彻底解放，沐浴着新时代的温暖阳光，成为自己命运的主人。
参加“民族情 雪域行”活动的民族团结形象代表在布达拉宫广场合影（2012年9月27日摄）。新华社记者 觉果 摄
民主改革：历史洪流不可阻挡
历史的脚步迈进20世纪中叶时，奴隶制已彻底为现代文明社会所唾弃。而在西藏，还有百万农奴在封建农奴制度下戴着沉重的枷锁。
1959年之前，占西藏总人口不足5%的农奴主占有着绝大部分生产资料，垄断着物质财富，而占人口95%以上的农奴没有生产资料和人身自由，挣扎在极端贫困的悲惨境地中。
“活永远干不完，饭永远吃不饱。”为了填饱肚子，达吉要租地种粮，收成要分一半出去，每年底需借粮度日。“喝酥油茶就放一块酥油在茶杯边上，吹到一边喝一点点，很长时间再喝都有酥油的味道。”
“阿爸登增啦！请你对我讲，我未见一粒粮，怎么变成千斗债，这样的苦，这样的恨，何日见青天……”这首西藏民主改革前流传的歌谣，真切地道出了广大农奴的心声。当时，几乎所有的农民都是终身负债的农奴，有的人几辈子也还不清。拉萨墨竹工卡农奴次仁的祖父借了1400斤粮食，仅利息就还了18年，他父亲接着还了40年，他接着父亲又还了19年，可领主说他们还欠280万斤。
农奴们承担最苦的劳作，却只有最廉价的生命：旧西藏法典规定，上等上级的人如王子等，其命价为与其身体等重的黄金；而下等下级的人，其命价为一根草绳。农奴主占据农奴的人身，把农奴视为私有财产随意进行买卖、转让、赠送、抵押或交换，动辄实施断手、割耳等酷刑。
“宗教势力在政教合一制度下恶性膨胀，消耗了大量人力资源和绝大部分物质财富，禁锢着人们的思想。”中国藏学研究中心研究员王小彬说，“当时，达赖喇嘛既掌握着农奴今生的生杀予夺大权，还从思想上掌握着他们‘来生’的命运，既是西藏的统治者，又是最大的农奴主。”
长期政教合一的封建农奴制统治极大地抑制了社会生产力发展，使西藏社会日益走向没落和衰败。到20世纪中叶，广大农牧区的农奴反抗和逃亡事件逐年增多，许多原先村落繁盛的地区变得荒凉颓败，封建农奴制在不可阻挡的历史进程中走向末路。
“封建农奴制度是西藏社会走向现代化的最大障碍，实现现代化必须推翻整个封建农奴制度。繁重的经济剥削，让西藏不可能产生新兴的产业、新兴的经济，广大生产者既没有这种自由，也没有这种可能。”王小彬说。
川藏铁路拉林段藏木特大桥成功合龙（2018年9月28日无人机拍摄）。 新华社记者 普布扎西 摄
早在20世纪50年代初解放军进藏时，西藏广大人民要求进行民主改革的心情就十分迫切。他们哭诉所受的痛苦，焦灼地打听：“噶厦和反动贵族把我们害苦了，什么时候开始改革？”拉萨的65名农民联名给达赖写信：我们都是种地的农民，比任何人都更焦急地盼望实行改革。连一些上层贵族都说，照老样子下去，过不了多久，农奴死光了，贵族也活不成，整个社会就将毁灭。
1959年3月10日，西藏地方政府和上层反动集团为了维护腐朽的封建农奴制，在国外反动势力的支持下，悍然发动武装叛乱，被坚决予以平息。当年3月28日，国务院下令解散了压迫西藏人民数百年的西藏地方政府及其所属的军队、法庭和监狱，废止了旧西藏法典及其野蛮刑罚，随后宣布解放百万农奴。
“放到整个人类文明的历史进程中，西藏民主改革带来的农奴解放，比十八世纪美国废除黑奴对世界的影响更大。”中国藏学研究中心历史研究所所长张云说，“相较欧美资产阶级的人权斗争，西藏彻底解放农奴，废除封建农奴主的土地所有制，废除政教合一的政治制度，充分体现了实现和维护人权的广泛性、彻底性和完整性，为世界废奴做出了史诗般的贡献，这是世界人权史上的巨大进步。”
