秋分之后，白昼变短。清晨5点半，天还没大亮，57岁的冯国强就拿上望远镜、记录本出了门。作为河北沧州南大港湿地和鸟类自然保护区的一名巡护员，他每天要沿着约2.5公里的线路往返四次，日均步数不少于2万步。
秋天的南大港湿地，芦苇丛一望无际。这里紧邻渤海，是东亚—澳大利西亚候鸟迁徙通道上的重要停歇地和繁殖地。今年7月，河北沧州南大港候鸟栖息地作为中国黄（渤）海候鸟栖息地（第二期）的组成部分，被列入《世界遗产名录》。
6点半，冯国强的望远镜里出现数只青脚鹬。他仔细记录下时间、种类、数量等信息。“这种鸟从头顶到后颈是灰褐色，有白色羽缘和白色眼圈，通常每年9月至10月来到南大港。”
南大港湿地的候鸟来来往往，每一种鸟儿长什么样子、怎么叫、何时迁徙……冯国强如数家珍。“很小的‘咔咔’声，可能是骨顶鸡；类似低沉喉音、叫声拉得很长的，可能是苍鹭；富有节奏的‘叽叽’声，一般是白鹡鸰。”
常年风吹日晒让冯国强的脸变成了赤红色，他笑言这是巡护留下的印记。18岁上岗至今，清理卫生、排查火险、防止盗猎、救助鸟类，冯国强的巡护里程超过15万公里。“这些年环境好了，来的鸟多了，还有许多稀有鸟类。我们的工作条件也好了。”他说。
每到候鸟迁徙旺季，冯国强需要连续两三个月早出晚归。以前巡护站没通水电，带饭吃不上热乎的，冬天晚上天黑路滑，他和同事都掉进过冰窟窿。
冯国强一直记得2007年冬天，一场暴雪后，一只将近半米长的鸟儿匍匐在白雪覆盖的芦苇中，不停发出哀嚎。他跑上前查看，迅速判断出是国家二级保护动物隼。幸运的是，这只隼没有外伤，被带回巡护站精心喂养，几日后恢复了生机，并被放飞。“之后每年冬天有隼飞来，我都会想到它。”冯国强说。
在南大港，像冯国强这样的巡护员有20位，他们从“60后”至“90后”，既有数十年如一日的坚守者，也有中生代和新生代接棒人。
这几年，不仅湿地巡护力量增强，候鸟保护的技术含量也越来越高。今年是迟浩在保护区工作的第8年，今昔对比他感慨良多：“原来主要靠人判断鸟类品种，现在声纹收集设备能自动收录鸟叫声，我上传到‘百鸟智慧’终端系统，大数据库自动匹配。”
湿地巡护员、鸟类爱好者……越来越多的人加入到爱鸟护鸟的行列中。去年，当地百姓还救助了5只国家一级保护动物东方白鹳，保护力量持续“扩圈”。
记者看到，保护区外有一条10千伏的输电线路，成行矗立的电线杆上，不少安置了生态鸟巢。国网沧州市渤海新区供电公司员工潘小佳说，之前巡线发现输电线路上鸟窝多，不仅容易造成停电事故，还可能导致鸟触电死亡。他向鸟类专家“取经”，和同事们焊接了70多个可供鸟儿搭窝的平台，架在电线杆上。
他们还在供电线路旁安装视频监控设备，在保障电网安全的同时，尽量不打扰鸟儿生活。“人工巢利用率越来越高，再也不用狠心拆鸟窝了。”潘小佳说。
当人人都是护鸟员，南大港湿地也成为了生机勃勃的候鸟乐园。观测记录显示，南大港湿地迁徙候鸟数量已由2019年的2万只增加到2023年的10万多只，4年间，候鸟数量增长了4倍。
鸟儿归去又来，如今的南大港湿地不仅是候鸟迁徙路上的温馨驿站，也是人们感受大自然魅力的好去处。“越来越多的鸟类爱好者和游客来到这里，‘湿地精灵’在空中的每一次起飞、停歇和觅食都充满力量，让人感受到生命的律动。”迟浩说。（记者宋佳、白林、冯子雄）
