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在《中国丝绸通史》和《中国丝绸文化史》中，都有同样的记载：“缂丝技法由北方新疆缂毛而至定州缂丝，再由定州而至内地，逐渐为内地所接受。”所以定州的缂丝在中国的缂丝史上，具有始祖的意义。缂丝从隋末唐初开始在定州发展，到宋代定州的缂丝有了突飞猛进的发展。历史记载，缂丝“以河北定州所制最佳”，尤以"宣和制作最盛"，而这时缂丝艺术的代表人物就是沈子蕃。沈子蕃河北定州孟庄人，出生于1086年，历经北宋哲宗、徽宗。1128年北宋灭亡后，转移到南方吴郡，当时42岁，在南方吴郡为了谋生，利用当地发达的丝线产业，开始了缂丝事业，收徒弟、传技艺，使南方的缂丝业蓬勃发展起来，沈子蕃在南宋历经高宗、孝宗，去世于1165年，享年79岁。
沈子蕃一生完成了几十件缂丝艺术品，有的未标作者，有的标有作者。标有名字的作品有五件，而且现有珍藏，分别著录于清宫：《石渠宝笈》和《石渠宝笈重编》。具体是《秋山诗意立轴》、《梅花寒鹊图》、《青碧山水图》。以上三件都在北京故宫博物院收藏。另两件《缂丝山水轴》、《缂丝桃花双鸟立轴》现存台北故宫博物院。
沈子蕃为我们留下了如此众多的缂丝艺术品，是我国北宋时唯一的一位缂丝知名艺术家。
在不少的有关缂丝著作中，宋代缂丝名家主要提到的就是朱克柔和沈子蕃。有关他们二人生卒时间，需要我们说明一下，使我们比较准确的了解他们所处的时代，以便澄清一些模糊的认识。
下边我们看一看几部书关于缂丝名家的生卒记录，一提到沈子蕃，都是生卒不详。
1.在《缂丝》一书中，朴文英著，在此书的115页：“朱克柔，名刚，南宋高宗时（1127-1162年）人。”好像是享年35岁，又好像是朱克柔所处的时代，有点不好肯定。
2.在《刺绣缂丝》中，肖尧著，在书的58页：“朱克柔（1139-1152年），女，云间（今上海）人，又名朱刚、朱强，是宋徽宗、高宗（1101-1162）时期的女缂丝艺术家，擅画。以女红行事，以缂丝闻名天下。”一般认为，姓名后边的（1139-1152年）是指该人的生卒年时间，她怎么活了十三岁呢？十三岁怎么成了闻名天下的缂丝艺术家呢？这可能是一时的疏忽，也可能是校对的毛病，不过它总给人以模糊的感觉。我觉得出著作，多做一些调查研究，还是有好处的。说到沈子蕃了，生平无考，真考了吗？我们还从大量事实得知，朱克柔正如朴文英同志讲的是南宋时人，她是北宋缂丝名家沈子蕃1128年42岁从定州南迁到吴郡（苏州）培养的第一代缂丝家。
沈子蕃，名孳，出生于1086年的定州孟庄，卒于1165年，享年79岁，至今定州还有他家祠堂和缂丝坊。在1127年北宋灭亡后，在1128年的定州抗金斗争中，被定州太守河北兵马大元帅、抗金英雄陈遘保护、护救离开定州（另有专文记述），落户在江苏吴郡（苏州），在苏州北部沈思桥安家落户，开始了他南方的缂丝事业，也正如《中国丝绸通史》说的“由定州传入内地，逐渐为内地所接受。”
我们身为河北定州人，定州沈子蕃是影响中国缂丝事业的领军人物，感到高兴和自豪，同时我们也应该想到，他是怎样成为一位有卓绝成就的缂丝艺术家呢？这正是今天要说的主要内容。本书前边也有文章介绍过沈子蕃小时的生活故事。这里主要讲沈子蕃于宋徽宗宣和时期的艺术成就。
关于沈家缂丝艺人，从隋末615年迁来定州孟庄，当时孟庄植桑养蚕业非常发达，是中国北方的丝绸基地，沈克林携带全家妻子和儿女四口，来到河北定州孟庄落沈子蕃《梅雀图》户，看到五光十色的丝线，异常兴奋。他们在新疆楼兰的缂毛手艺，如果有了这么好的丝线，可以用丝线缂丝了，比那缂毛强了八百倍，简直如鱼得水，海阔天空，尽情大展才艺了。从公元615年来到定州，历经五、六百年的生产发展，缂丝的手艺不断提高，不断积累，一代传一代，从唐到宋，发展到了一定水平，缂丝艺人也多了。到了北宋宣和年间，达到了鼎盛时期。正如历史记载“河北定州所制最佳”，“宣和制作最盛”。当时以沈子蕃为首的缂丝作品，已成为惊艳古今的稀世珍品。
树有根，水有源，还是先从北宋艺术大师赵佶说吧。赵佶即是宋徽宗皇帝，他作为一个皇帝，是一个昏庸之君，在位25年，了无政治建树。重用奸臣蔡京、高俅主持朝政，穷奢极侈、荒淫无度。宣和7年（1125年）金军南下攻宋，他胆小传位他的儿子赵桓（钦宗），1126年改年号为靖康元年；1127年（靖康2年）初，金军俘获徽宗、钦宗，北宋灭亡。赵佶和赵桓成了亡国之君，但他仍是一位卓有成就的绘画、书法、艺术家。他的诗词、书法、绘画，都不乏上乘之作，为中国的艺术发展作出了有益的贡献。
河北定州的缂丝“宣和最盛”，与赵佶有大有小的联系，尤其赵佶酷爱书画艺术有直接的关系。
徽宗自幼就酷爱绘画艺术。他当皇帝后，说：“朕万机余暇，别无他好，唯好画耳。”他是一位画家，由于他的特殊身份和地位，对绘画艺术的发展有了众多的条件推波助澜，激发了艺术向前发展的巨大推动力。赵佶亲自下令，亲自组织人力向全国收集古今名画，把上自汉唐、五代十国和下至宋高祖以来的字画，悉数收集，将中国字画集以大成，一位《画继》的作者邓椿赞叹说：“盖前世图籍，未有如是之盛者也。”宋徽宗将收集到的作品辑成《宣和睿览集》，共计一百帙，列为十四门，总数达一千五百卷。
在全国收集的基础上，宋徽宗亲自敕令编撰《宣和书谱》、《宣和画谱》，二十卷，记二百三十一家，作品六千三百九十六件，分道释、人物、鱼龙、山水、鸟兽、艺术等十门，并加评析，为御制、内府收藏。徽宗讲：编这本《画谱》是为了见善以戒恶，见恶以思贤。此书画对后世研究中国古代的绘画是不可多得的资料。你可知道，在《宣和画谱》里，还有沈子蕃的缂丝名品呢！
（作者：郭福彬）
