乡间野外，有些植物虽然普通，人们却对它怀有一份特殊的情感与尊重，比如艾蒿。
艾蒿又称萧茅、蓬蒿，民间俗称香艾，是一种天然生长的野生草本植物。每到端午节，人们除了吃粽子、喝雄黄酒，还要在门楣上插一束新鲜的艾蒿，祈求避邪却灾，保佑平安。如同无形的接力，这一古老的习俗传承至今。
艾蒿的强大生命力似乎与生俱来，即便是在最偏僻的角落处，只要有一点生存的土壤，就会蓬蓬勃勃，长成一片。成熟的艾蒿一般能长到半人高，有一股略带辛辣的浓烈香味，标明与众不同的身份。
记得小时候，每到端午节，母亲总要到沟坎路边，挑选一些粗壮鲜嫩的艾蒿，砍一捆带回家，扎成一束麻花状，然后插在家中门楣上。陈旧的门楣有了碧绿的艾叶装点，顿时有了生机，周围也氤氲一种奇特的香味。
插艾避邪的传说，最早可以追溯到远古。相传在远古中原大地，居住着一个姬姓部落，常常受到瘟疫的攻击。每次瘟疫流行，部落都会病死很多人。部落人恐慌不已，以为是妖魔鬼怪邪气来侵。后来有人发现，每次瘟疫发生时，有一户人家总能躲避灾难，安然无恙，这户就是部落里掌管火种的人家。部落里以艾绒取火，这家人的墙上挂满了艾叶，晾干之后以备取火之用。于是每到春末夏初瘟疫最易发生的季节，家家户户纷纷效仿，插艾避邪。
传说扑朔迷离，真伪无从考证，但艾蒿一些奇特的药用功效却渐渐为我们祖先发现。比如，艾蒿的叶子能止血；用艾叶熬汤，能祛湿防暑，治愈湿疹、毒疮；女子产后，用它熏身洗浴，有调理气血的功效。《本草纲目》对艾蒿的药用价值作了明确的记载：“艾以叶入药，性温、味苦、纯阳之性，通十二经，具回阳、理气血、逐湿寒、止血安胎。”在征服自然的艰难征程中，祖先多了一种庇护平安之物，哪怕它是一株拙朴素雅的蒿草，也多了一份坦然与自信。
艾蒿不是最美的花草，也不是贵重的植物，祖先却选择在端午节这一天，将它们高高举过头顶，插于进出的门楣之上。越过岁月的时空，我似乎看到了一束素雅的艾蒿，凝聚着祖先质朴而又睿智的目光。借助古老的习俗，我们在氤氲艾香里相逢。（姚中华）
