去安徽桐城，当地人首先带我去看的，是六尺巷。
六尺巷的故事，文字记载最早见诸清末民初桐城派作家姚永朴的《旧闻随笔》：
张文端公居宅旁有隙地，与吴氏邻，吴越用之。家人驰书于都，公批诗于后寄归，云：“千里修书只为墙，让他三尺又何妨。长城万里今犹在，不见当年秦始皇。”吴闻之感服，亦让三尺。其地至今名为六尺巷。
张文端公，即张英，安徽桐城人。康熙年间，官拜文华殿大学士兼礼部尚书。逝后赐祭葬，谥文端，哀荣备至。
明清之际，桐城县城内的世家大族星罗棋布，望族大宅鳞次栉比。“凡世族多列居县城中，荐绅告归皆徒行，无乘舆者；通衢曲巷，夜半诵书声不绝。”在今天县城的北大街，还能看到不少名人故居，比如左光斗的啖椒堂、方以智的廷尉第（潇洒园）、姚鼐的惜抱轩等。
张英出仕前，一直住桐城县城老宅。康熙二十九年，新第落成，康熙帝题“笃素堂”御书匾额以赐。时大学士俗称宰相，故张氏府邸被里人称为张氏相府，张氏庞大家族聚居于此。
张氏府邸坐落在桐城县城西南隅，面积约占当时城内的十分之一，西、南两面抵古城墙衖，东跨南后街（今名西后街），北界即为东西走向的六尺巷。六尺巷遭际太平天国运动、抗日战争等战火，屡有拆建，至上世纪90年代，张氏府邸主体建筑基本拆毁殆尽，仅存的旧物，只剩下五亩园西边的一棵皂角树。
张英出身耕读世家，幼承家训，恪守家风，积德励行，廉俭谦让。“居官四十余年，朴诚敬慎，表里无间，忠于公家，无毫发私”，“素性耿介廉静，外刚内和”，“生平不沽誉，不市恩，无矫异之行，无表暴之迹”，“上尝语执政曰：‘张英有古大臣风’”。
在教育子孙上，张英也颇为用心，编撰《聪训斋语》，为教导持家、治国、立身、做人的家训，深入浅出，富含哲理。张英自言：“予之立训，更无多言，止有四语：读书者不贱，守田者不饥，积德者不倾，择交者不败。尝将四语律身训子，亦不用烦言夥说矣。”刊行后，流传甚广，为方家看重，晚清重臣曾国藩对其推崇备至，即使在今天看来，仍然字字珠玑，发人深省。
近些年，人们常将六尺巷的故事与反腐倡廉相关联，褒扬张英及其家族勤政廉俭之风，倒也恰当，但在我看来，其精髓更重在礼让。为官与为人，素来是相通的，一个谦和礼让之人，居官清廉，应在情理之中。“古人有言，‘终身让路，不失尺寸’，老氏以让为宝。”张英如是说。或许得益于言传身教，张氏家族随后的一段佳话，更把“礼让”演绎至极致。
张英次子张廷玉，幼承家学，秉持家风，继承其父为官为人之道。历事康熙、雍正、乾隆三朝，居官五十载，官至保和殿大学士，谥文和，配享太庙，富贵寿考，为清一代之最。
雍正十一年，张廷玉之子张若霭参加殿试，中了一甲第三。张廷玉再三恳辞：“普天下人才众多，三年大比，莫不相望鼎甲。臣蒙恩现居政府，而子张若霭登一甲三名，占寒士之先，于心实有未安”，“臣家已备沐恩荣，只算臣情愿让与天下寒士”。雍正帝不得不勉从其请，将张若霭由一甲探花改为二甲第一名。
与其父六尺巷“让墙”的义举一脉相承，张廷玉“让探花”的故事，当年已是名扬京城。居庙堂之高，还能心忧且礼让天下寒士，连雍正帝都深感其义，要求读卷官将此原原本本记录下来，“候朕览定，颁示中外”。
礼让，乃中华民族的传统美德。张英、张廷玉所代表的张氏家族，继承和发扬这一传统美德，一让再让，传为美谈。
具体到“让墙”，不仅体现了张氏谦和礼让的胸襟，还感动了邻人，使人见贤思齐，昭示出道德异乎寻常的感召力。听说，此后的桐城民间，每遇纷争，常能以一句“让他三尺又何妨”而冰释，蔚然成风。
那天去看六尺巷，正赶上下雨。当地人告诉我，这是2002年在原址重建的六尺巷。放眼望去，笔直的小巷，长约百米，宽2米，青砖黛瓦卵石路，墙外两旁植香樟。巷道两端立有徽式汉白玉牌坊，一端刻着“礼让”，一端题有“懿德流芳”。烟雨蒙蒙之中，倒也有几分修旧如旧的模样。
尽管此巷已非彼巷，然而实物存在与否已不重要。六尺巷的故事至今仍在传扬，它所表达的，正是对礼让精神的赞赏，更折射出人们对传统道德的推崇。“让他三尺又何妨”——这种气魄和境界穿越时空，至今仍闪耀着光芒。（斯雄）
