在历史的长河中，每一个起点都孕育着未来的辉煌。
19世纪初，铁路在英国出现。随后，西方各国竞相修建铁路，人类文明进入了“铁路火车时代”。而在晚清政府统治下的中国，铁路却被视为禁区，成为洋务派和保守派争论的焦点。铁路从拒绝到试办，再到“毅然兴办”，经历了一个曲折的过程。
1881年6月9日，唐山至胥各庄的运煤铁路——唐胥铁路开始铺轨。这条铁路是在清政府洋务派主持下，由开平矿务局负责集资修建的，采用了1435毫米轨距和每米15公斤的钢轨，总长9.7公里。
虽然这段铁路并不长，但它却是中国第一条标准轨距铁路，开辟了中国自主修建铁路的先河，是中国铁路发展的起点，为后续大规模铁路建设奠定了基础。
近日，我们走进中国铁路源头博物馆，亲手触摸铸造于19世纪的老钢轨，阅读黑白影像定格的历史瞬间，深度探寻以唐胥铁路为发端的中国早期铁路建设历程。
从0公里到9.7公里 中国铁路建设艰辛起步
1435毫米标准轨距。 雅静 摄
唐胥铁路建成通车后运行的情景。 资料片
中国铁路源头博物馆位于开滦国家矿山公园内，那里曾是唐山矿修车厂的旧址，也是唐胥铁路“零起点”的所在地。
“自1878年开平矿务局成立至今，开滦煤矿已有140多年历史了，其间开创了很多‘中国第一’。唐胥铁路就是开滦在中国铁路建设史上创造的成就之一。‘中国铁路之源头，惟唐胥铁路也’。”博物馆志愿者莫静涛说。
莫静涛是一个铁路机车迷，对铁路既有感情，又有浓厚的兴趣。去年，他主动申请加入了开滦博物馆志愿者团队，为游客提供引导、讲解等志愿服务。在他的热情陪同下，我们开启了这次探寻中国铁路源头之旅。
1825年，世界上第一条铁路在英国诞生，铁路运输的高速度、大运量吸引着不少工业发达的资本主义国家兴建铁路。与西方国家相比，中国的铁路建设起步较晚，直到19世纪40年代前后，关于铁路的知识才传入中国。
1840年，被称为“开眼看世界之第一人”的林则徐主持编译了《四洲志》，并以此为蓝本，委托好友魏源编写《海国图志》。1842年的《海国图志》初刊中，第一次附上了铁路火车图。在风气未开的晚清，人们对于铁路和火车这一“夷技”充满了新奇和畏惧。清政府保守派则认为修铁路会“失我险阻，害我田庐，妨碍我风水”，因而顽固地拒绝修建铁路。
清政府自己不肯修，不等于外国列强不图谋在中国修建铁路。
“1874年，英国商人强行修筑了一条由吴淞到上海、轨距为762毫米的窄轨铁路。它虽是中国最早出现的铁路，但不被清政府承认，属于非法‘舶来品’，运行不到一年就被清政府‘赎回’，拆除后扔到了海里。”莫静涛说。
1876年，开平矿务局总办唐廷枢在勘查煤矿时提出修筑铁路，解决煤炭运输问题。但由于筑路费用太高、地势低洼等种种原因而作罢，改为开凿了一条从芦台到胥各庄35公里长的“运煤河”，原胥各庄因此被称为“河头”。
1881年，开平矿务局平均日产煤300吨，因胥各庄到唐山矿地势陡峻，河水上不去，运输成为瓶颈。唐廷枢再次上书李鸿章“由河头筑硬路十五里，直抵矿所”，意思是从唐山矿区到胥各庄码头之间修一条铁路，把煤从胥各庄运上船，然后走水路。经李鸿章多次斡旋，1881年，唐胥铁路终于破土动工，采用的是1435毫米标准轨距。
那么，何为标准轨距？
据了解，早在蒸汽机车出现前，英国煤矿已经开始在铁轨上运输煤炭，煤车轮距多为1435毫米。“铁路之父”斯蒂芬森建造蒸汽机车时，采用的也是1435毫米轮距，并以此规定相应轨距。后来，英美及其他欧洲国家铁路大都采用了这一标准。1937年，这一轨距被认定为国际通用的标准轨距。
唐胥铁路作为中国第一条标准轨距铁路，促成了中国铁路轨距的形成，为中国除去了日后换轨的弊端，也为未来铁路的发展奠定了基础。
1881年5月，唐山至胥各庄的铁路开工兴建；6月9日，正式铺轨。
“唐胥铁路铺轨当天还举行了一个庆祝仪式。这天也是斯蒂芬森的百岁诞辰纪念日，李鸿章特意选了这个日子，可见其对修铁路还是很重视的。”莫静涛分析说。
1881年12月，全长9.7公里的唐胥铁路终于竣工通车。
在修筑唐胥铁路的同时，中国自制的第一台蒸汽机车“龙号机车”以及中国第一家机车修理厂，也应运而生。
然而，唐胥铁路通车后不久，清政府以“震动东陵，且喷出黑烟，有伤禾稼”为理由，反对使用机车。开平矿务局不得不将火车头卸下，改用骡马拖曳。当骡马拖曳力不胜任时，仍会使用蒸汽机车牵引。
“现在说起马拉火车感觉很荒诞可笑，可在当年的时代背景下，马拉火车在短距离运输上还是起到了一定作用。不仅在中国，在国外也曾有过骡马拉火车的情况，主要原因是为了节约成本。”莫静涛说。
唐胥铁路的建成通车比西方最早修建的铁路晚了半个世纪，但对中国未来创办铁路依然产生了巨大的影响，历史的脚步沿着铁轨向前奔跑，注定势不可挡。
如今，在中国铁路源头博物馆，收藏着30多种百年前的老钢轨。每一根钢轨都承载着一段时期的历史，见证了中国铁路的起步，也见证了中华民族自强不息的精神。
展筑，再展筑 历时30年贯通关内外
拆城墙修铁路进北京。 资料片
晚清政府四条铁路干线示意图。 资料片
随着开平矿务局产量增加，煤河运输能力已不能满足生产需要。
1886年，唐胥铁路由胥各庄向西展筑。1887年5月，铁路延伸45公里修到芦台，史称“唐芦铁路”。
为了有利于铁路经营和展筑铁路，开平矿务局于1886年发起成立了开平铁路公司，中国第一家铁路建设运营公司自此诞生。
随着唐胥铁路的展筑，中国铁路事业也在不断发展。
1888年8月，唐胥铁路延至天津，唐津铁路全线竣工。这是我国第一条真正的经营性干线铁路，在中国铁路建设史上具有里程碑意义。
“中国铁路史上那么多个‘第一’发生在唐山，我觉得可以说，唐山人是中国大地上最早坐上火车的乘客。”莫静涛的语气中透露出自豪。
1888年10月，皇家西苑铁路竣工，获得慈禧太后喜爱。1889年，在顽固派高官重臣的反对声中，张之洞建议修建卢汉铁路（从北京卢沟桥至湖北汉口）的奏疏得到慈禧太后认可。1889年5月5日，清政府发布上谕称，铁路为“自强要策，必应通筹天下全局”。这是清政府第一次正式宣布兴办铁路。
1889年，唐胥铁路由唐山开始向东延展到古冶。
1891年6月，北洋官铁路总局在山海关成立，开始修建关东铁路。从古冶林西镇到山海关为第一段，然后从山海关向关外延展。铁路为官款官办，官方每年拨120万两纹银，这是中国第一条官办铁路。李鸿章被任命为中国铁路史上第一位督办。
1894年，铁路修至山海关。天津至山海关（榆关）间的铁路，被称为“津榆铁路”。津榆铁路分为两段，中国铁路公司负责管理天津至古冶段，为商路；北洋官铁路总局负责管理古冶至中后所段，为官路。货运和客运官商铁路均分段购票、收费。伍廷芳任北洋官铁路总局副督办兼官路总办，张翼任中国铁路公司商路总办，形成了“一条铁路、官商两局”的管理体制。
1895年11月，唐津铁路向西展筑至北京，终点定在丰台站，后改到卢沟桥，命名为“津卢铁路”。津卢铁路为官款官办，是中国第一条复线铁路。
“复线铁路又叫双线铁路，指的是在一定里程区间范围内，有两条或者两条以上正线的铁路，并分设了上行线和下行线，方向相反的列车在不同轨道上行驶。”莫静涛解释道，“复线铁路规定一条铁路只能走一个方向的列车，所以一般不会发生迎面相撞的事故，提高了列车的速度和安全性。”
修建津卢铁路前，清政府保守势力已从中日甲午战争的失利中认识到铁路的重要性，痛定思痛，开始“力行实政为先”，与洋务派达成了兴办铁路的共识。
中国铁路源头博物馆内有一个巨大的沙盘，展示了唐胥铁路不断延伸的结果。“这是唐山火车站，我们可以看到以唐胥铁路为发端，铁路逐步延展。1888年修到天津，1894年修到山海关，1897年修到北京，1911年修到沈阳，最终延展为京奉铁路。历时30年，修建了贯通华北、东北的京奉铁路大动脉。京奉铁路竣工后，卢汉、津浦、京绥等干线铁路，分别以京津为起点，向华中、华东、西北等方向延伸，中国铁路网开始初具规模。”指点着沙盘，莫静涛解说道。
辛亥革命爆发前，以唐胥铁路为发端，清政府相继建成了京奉铁路、京汉铁路（即卢汉铁路）、京张铁路、津浦铁路（即后来的京沪线）四大干线铁路及部分支线铁路，实现了最初的铁路计划。辛亥革命后，清政府被推翻，经历北洋时期、民国时期、抗日战争时期，铁路建设在连年战火中踯躅前行。
从9.7公里到15.9万公里 中国铁路发展加速腾飞
在中国铁路源头博物馆，游客观看中国铁路示意图。 雅静 摄
新中国成立后，中国铁路建设迎来了崭新的历史性大发展。中国铁路持续加大投资力度，积极推动技术创新，取得了举世瞩目的辉煌成就。现如今，铁路网络日趋完备，运营里程不断攀升，为国家经济与社会发展注入了强大的推动力。
据相关报道，截至 2023 年底，我国铁路运营里程已达 15.9 万公里，居世界第二。其中，高速铁路运营里程达 4.2 万公里，位居全球首位。
铁路作为国家关键的基础设施，对经济发展、社会进步和国家繁荣具有不可替代的重要作用。四通八达的铁路路网有力地推动了经济的蓬勃发展，强化了地区间的经济联系，为贸易和投资提供了坚实有力的支撑。其高效的运输效率实现了大量货物和人员的快速运送，为经济活动注入了全新的活力。铁路建设进一步加强了区域之间的联系，有效缩小了地区差距，有力推动了区域的协调发展。在创造大量就业机会的同时，也带动了相关产业的蓬勃兴起。铁路的发展极大地改善了交通条件，为人们的出行提供了便利，切实提升了生活质量。更为关键的是，铁路建设在加强国防建设、促进文化交流、实现资源优化配置等方面具有重大意义。
当下的中国铁路，正朝着更高速度、更智能化、更环保的方向奋勇前行。它宛如连接世界的桥梁，犹如推动经济的强大引擎，又似服务人民的紧密纽带，以巨龙腾飞之势展现出强劲的发展态势。
如果说如今纵横交错于中华大地的铁路网宛如中国的龙脉，那么曾经仅有 9.7 公里长的唐胥铁路，便是这龙脉的源头。
时光悄然流逝，转眼已过百年。现今的唐胥铁路仍然承担着简单的货运、通勤等任务。在胥各庄车站，仍然可以见到火车运输煤炭、工人使用吊车卸货的场景。
阳春四月，“煤河”两岸花红柳绿，水鸟悠然游弋，与河岸并行的铁路高架桥上，高铁、动车不时呼啸而过。
中国铁路源头博物馆中，慕名而来的游客纷纷在中国铁路“零起点”标识处打卡，追溯中国铁路的前世今生。
今天，唐胥铁路的发展历史依旧在延续……
这一段铁路的发展历程，见证了中国铁路的崛起与腾飞，也见证了国家的繁荣与进步。它是中国铁路发展的重要组成部分，将永远被铭记在中国铁路的历史长河中。
