中山陉城(今定州邢邑)人田仁有个最好的朋友，叫做任安。
任安是荥阳人，从小就成了孤儿，生活十分贫困。有一次，他替别人推车子来到长安，觉得长安很好，就留在了那里。他想在长安谋生，但没有机会，于是他就把家安在了武功县，在县衙里做一些杂活儿，后来，因为工作努力，做上了亭长。武功县的百姓都出外打猎，以此为生，任安作为亭长，经常要帮别人分配麋鹿、野鸡、兔子等猎物，还要负责安排老人、小孩和壮丁。大家都很信任任安，都说：“任少卿分配，我们放心！他安排我们，都恰如其分，我们信得过他。”
后来，任安去做了卫青将军的家臣，在那里，他认识了田仁。他们两个志趣相同，彼此之间互相敬佩。这两个人因为家里贫穷，都没有钱来贿赂卫将军的管家，管家就派他们去喂养咬人的烈马。
后来，皇上下了诏书，要选拔卫青将军的家臣来做郎官。卫将军从家臣里面选了几个最富裕的人，让他们准备好鞍马、宝剑等物，准备带他们入宫上奏应选。出发之前，正好太中大夫赵禹来拜访卫青将军，将军就把准备带入宫去的家臣叫来，介绍给赵禹。赵禹一一向他们询问政事，发现十多人里面，连一个熟悉国家大事、有点谋略的人都没有。
赵禹对卫将军说：“我听说，将军的家门一定有可当将官的人。古书中说：‘要了解一个国君，就看他任用什么人；要了解一个人，就看他结交什么朋友。’如今皇上要要举荐将军的家臣，我想皇上是要借此来考察将军你的用人之道啊！如果你只选几个富家子弟送上，他们一点智谋都没有，那就像给木偶人穿上锦绣的衣服一样，他们这样的人能做些什么呢？”
于是卫将军召集全部家臣，共计一百余人，请赵禹替自己一一详细选拔考问，结果只发现了两个有真谋略的人，这二人就是田仁和任安。赵禹说：“只有这两个人可以，其余的人只能留下继续给你做奴仆。
于是卫将军带他俩入宫拜见皇上。
皇上让他俩互相品评高下。田仁首先回答说：“要论行军打仗，能让部属们毫无怨言地拼死为国战斗，任安有雄才大略，我比不上任安。
任安回答说：“可是，若论评断国事，评判是非，管理官吏，治国安民，让老百姓毫无怨言的安居乐业，我决比不上田仁。”
武帝听罢，心中暗喜。于是大笑道：“好！你们互相都如此谦恭，实在难得。”即封派田仁到黄河边上监护边塞的屯田和谷物，又封派任安监护北军。两人都得到了武帝的重用，名扬天下。
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