被列为北京故宫博物院“十大镇宫之宝”的《缂丝：梅花寒鹊图》，是宋代缂丝工艺杰出的代表作，也是其作者缂丝工艺家沈子蕃创作的为数不多的存世佳品。细观这幅作品，在图上方有乾隆帝御笔“乐意生香”，并钤有“乾隆宸翰”、“乾隆御览之宝”、“乾隆鉴赏”、“石渠定鉴”、“宝笈重编”、“石渠宝笈”等印记，可见这幅作品深受乾隆青睐，又在清皇室藏品中占有重要的位置。这幅价值连城的缂丝作品不仅与乾隆有关，也与定州密切相连，它就诞生在缂丝之乡───孟家庄。
在北宋时期，定州的丝织手工业已处在中国的巅峰时代，出产的绫绢是当时的贡品，特别是以发展细巧的高技术织物───缂丝闻名于世。宋代庄绰着《鸡肋篇》记载：“定州织刻丝，不用大机，以熟色丝经于木杼上，随所欲作花草禽兽状。以小梭织纬时，先留其处，方以杂色线缀于经纬之上，合以成文，若不相连。承空视之如雕镂之象，故名刻丝。”它是一种以蚕丝为原料，采用“通经断纬”的技法织成的双面平纹织物，有着“千年不坏艺术织品”之盛誉，被誉为“织中之圣”。那时候，定州缂丝是丝织工艺中最受人珍爱的品种，民间有“一寸缂丝一寸金”之说，在中国文化艺术史上具有崇高的美誉，而当时丝织工艺中的领军人物就是沈子蕃。
沈子蕃（约1086-1165），名孳，祖籍定州孟家庄。他的作品代表了宋代缂丝工艺的最高水平。那时由于受宋徽宗和宫廷画院的影响，定州缂丝大盛，并通过“丝绸之路”走出国门。据《中国美术简史》记述，“宋代缂丝技巧已非常高超，以定州所产最为著名。代表人物有定州的沈子蕃……”。《中国全史》描述，沈子蕃“缂丝技巧与图案保持了唐、五代以来的优秀传统，丝纹粗细杂用，纹样结构既对称又富于变化”。那时的缂丝“以河北定州所制最佳”，“以宣和时期制作最盛”。因而，定州缂丝因其精湛的技法和超越一般织物的优越性独树一帜，更显珍贵，历来被用作“贡品”和收藏品。在历代帝王中，乾隆就是一位数得着的大收藏家。
乾隆（爱新觉罗.弘历）是清代一位很有作为的君主，在“康干盛世”中发挥了重要作用，特别是对推动文化发展也有很大的贡献。乾隆的汉文水平很高，能诗善画，尤其对历史文化遗产格外青睐，酷爱古董和书画艺术，仅缂丝艺术品他就收藏了百余件。乾隆十分关注民生，也喜欢观赏民俗民风，他曾不辞辛苦六下江南到民间巡视，其中有五次驻跸定州，留下了脍炙人口的名篇佳句和传奇故事。
那是在1792年初夏，八十高龄的乾隆巡幸五台后东行，他要驻跸定州，到民间寻访缂丝名家沈子蕃的作品。话说这一天乾隆兴致很高，精神头十足，他一生精于骑射，身板始终硬朗，虽已高龄仍策马扬鞭奔古城而来。当乾隆的骏马踏进定州地界孟家庄时，悠然传来一阵民歌声，“太阳出来暖心窝，鹊踏枝头唱情歌；织机弹着秧歌曲，妹妹巧手穿木梭；喜字织进鸳鸯图，哥哥脸红话不说……”。乾隆勒缰停住往远处观望，只见一位放羊娃边走边唱，于是他便摆手示意，一个侍卫跑上前去将放羊娃招呼过来，乾隆夸他歌唱得很好，又问他唱的什么歌？放羊娃答道是“缂丝歌”。乾隆问道，你会织缂丝？放羊娃说道爷爷会织。乾隆追问道，你爷爷现在何处？放羊娃转身指向不远处的村庄答道，孟家庄沈记缂丝坊。
孟家庄是定州的西大门，也是进入古城的必行之路。这天正逢大集，那时称“互市”，是民间百姓进行贸易交流的场所。乾隆临时改变主意，让其他人先行进城，留下和?a与知州，三人穿上青衣戴上小帽，扮成百姓模样前去庄内“赶集”。乾隆他们溜溜达达进庄后，只见街上店铺很多，车水马龙，人声噪杂，看上去显得很繁荣，经营绫绢、绸缎、丝线、粮茶、马匹等生活用品的商贩在吆三喝四，买主们也在与商贩讨价还价。路南的“沈记缂丝坊”吸引住了乾隆的目光，他把手一挥，三人快步来到店里。
店小二热情的迎上来，问道“客官，几位需要点什么？”乾隆微微点着头没有答话，三人只是默默地巡视着墙壁上悬挂着的缂丝作品。店小二见三位客官不说话，忙上前喋喋不休的夸耀自己的店，“我们的店那可是缂丝名店，老祖宗就是宋代的沈子蕃，有名的缂丝高手。三位客官请看这幅缂丝书法作品，那是宋徽宗夸我们定州缂丝的……”乾隆近前观看，果然是赵佶的瘦金体：“雀踏花枝出素纨，曾闻人说缂丝难，要只应是宣和物，莫作寻常黹秀看”。和?a看后不以为然，扭头对店小二说，“亡国之君，水平一般、一般，哪如我们黄老爷诗文写得好。”乾隆哈哈大笑道，“讲得好，讲得好，此店徒有虚名，也就是一些近代作品罢了。”话音刚落，内室的门帘撩起，走出一位精神烁朗的白发老者，也就是店主，他手里拿着一副展开的缂丝作品，上前说道，“三位客官，休要小瞧我店，请看镇店之物。”
乾隆是个行家，观其作品，果然与元明时期的不同。图轴丝质依画稿缂织，以野逸浅淡的大尺寸花鸟为特色，构图简洁，主体突出，运色施丝高雅柔美，设色或补笔清丽典雅，缂织的梅树主干盘曲沧桑，新枝上梅花芬芳绽放，一对寒鹊相依而栖，稳卧于虬枝之上，生动传神，很好地体现了原画稿疏朗古朴的意趣色彩，表现出作者非凡的绘画功底和精湛的缂织技艺。图下方还缂有“子蕃制”、“沈氏”方印。
乾隆的眼睛都看直了，不住的点头赞道，“珍品，珍品，果然是梅花寒雀图。”聪明的和?a此时深领皇上之意，他上前拍着老店主的肩膀，一副笑容可掬的模样，“老人家，我们愿出高价购买此幅作品。”“镇店之物，贵贱不卖，再说这是祖上传给老夫之物，使不得，使不得。”老店主的脑袋摇得像个拨浪鼓，急忙把作品拿进里屋，再也不露面了。乾隆长叹一口气，半晌不说话；和?a干瞪眼，一个劲地搓手掌；知州急得抓耳挠腮，在屋里转圈圈。这时，乾隆向店小二索取了笔墨纸张，挥笔题词“定州缂丝坊”，随后三人悻悻离去。“哎呀，这不是皇上吗！”店小二看到乾隆的题词目瞪口呆，半晌才醒过神来，他慌忙把乾隆题词藏匿起来。据说，乾隆题词有缂丝作坊之说，也有寻访缂丝之意。
再说乾隆三人无精打采骑马缓行，在路上各想各的心事，时间不长就回到了定州城内众春园行宫。第二天早膳后，乾隆在知州的陪同下再次游览欣赏苏东坡知定州时留下的“雪浪石”，以及镌刻在上面的诗文。和?a前来禀报，“启禀皇上，昨晚孟家庄沈记缂丝坊失火，人员无伤亡，遗憾的是店里的作品都烧掉了。”乾隆一跺脚，“可惜，可惜呀！”和?a诡秘笑道，“皇上，您看───”乾隆顺着和?a指的方向看去，一名衙役领着店小二快步走来。店小二走到乾隆面前慌忙跪下，双手托起一幅画轴，和?a上前接过，迅速展开。乾隆一看大喜，正是那幅传世之宝“梅花寒雀图”。原来，沈记缂丝坊突然失火，店小二冒着生命危险抢出“梅花寒雀图”，后来他又把乾隆题词献出，老店主闻知详情惊呆了，思忖半晌后吩咐店小二马上进城，把“梅花寒雀图”献给皇上。
乾隆深知和?a办事利落，心中高兴但脸不露色，他吩咐知州，“你带上白银千两，速去孟家庄沈记缂丝坊，代表州府给予救助。”知州领旨来到孟家庄，看到沈记缂丝坊的老店主和伙计们都在整理残物，上前安抚并赠送白银，老店主跪拜谢恩。后来，沈记缂丝坊的织匠被陆续接到京城，成为皇室丝织作坊的成员。
如今，我们在孟家庄文博苑还可以看到乾隆御笔“定州缂丝坊”。
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