说起书法，不能不说“书圣”王羲之；说起王羲之的《兰亭序》，也是影响极大的书法作品，民间曾流传着多幕传奇故事，这也算是中国独特的书法文化现象。而《定武兰亭》为王羲之《兰亭序》帖石摹刻，有关它的故事以及与定州之缘更是丰富多彩。
东晋永和九年（公元353年）的三月初三，时任会稽内史、右军将军的大书法家王羲之邀江南名士谢安、孙绰等41人，聚于会稽山阴的兰亭“修禊”（古代民俗于农历三月上旬的巳日，三国魏以后始固定为三月初三，到水边嬉戏，以祓除不祥，称为“修禊礼”）。文人雅士们畅叙幽怀，饮酒赋诗，王羲之在微醺之间，提笔在蚕纸上畅意挥毫，一气呵成，这便是名噪天下被后人称为“天下第一行书”的《兰亭序》。该序文，共28行，324字。序中记叙兰亭周围山水之美和聚会的欢乐之情，抒发作者好景不长，生死无常的感慨。翌日，王羲之酒醒后意犹未尽，伏案挥毫在纸上将序文重书一遍，却自感不如原文精妙。他有些不相信，一连重书几遍，仍然不得原文的精华。这时他才明白，这篇序文已经是自己一生中的顶峰之作，自己的书法艺术在这篇序文中得到了酣畅淋漓的发挥。
王羲之行书《兰亭序》，有如行云流水，潇洒飘逸，骨格清秀，点画遒美，疏密相间，布白巧妙，在尺幅之内蕴含着极丰裕的艺术美。无论横、竖、点、撇、钩、折、捺，真可说极尽用笔使锋之妙。每一字都姿态殊异，圆转自如，出神入化，不仅表现在异字异构，而且更突出地表现在重字的别构上。如出现的20个“之”字，各有不同的体态及美感，无一雷同，都别出心裁，自成妙构。王羲之将《兰亭序》视为传家宝，并代代相传，一直到七世孙智永手中。后来，智永出家为僧，他自然没有子嗣，便将祖传真本传给了弟子辨才和尚。
据《定州志》记载，唐初，唐太宗李世民大量搜集王羲之书法珍宝，经常临习，对《兰亭序》真迹更是仰慕，多次重金悬赏索求，但一直没有结果。后查出《兰亭序》真迹在浙江永新寺一个名叫辨才的和尚手里，便派监察御史萧翼装扮成书生模样去与辨才接近，寻机取得《兰亭集序》。唐太宗得到《兰亭序》后十分珍爱，赞叹它“点曳之工，裁成之妙”。遂令欧阳询、褚遂良、虞世南、冯承素等临摹，其临本分赐于亲贵近臣，其中将欧阳询临本勒石置存于宫中。太宗死后，以真迹殉葬。五代梁时将此刻石移置汴都，后因契丹军攻破汴京，掠“兰亭”刻石等珍宝回国北上时遗失。
宋庆历年间，定州学人李学究在荒野发现“兰亭”刻石，搬回家中深埋，视为珍宝，秘不示人。为了邀功请赏，他摹刻一石献给当时的定州路安抚使韩琦。李学究死后，其子因贫困，掘出刻石拓印，将摹本卖钱，后被时任定州刺史的宋景文发现，用官银替李学究之子还“缗债”，赎回“兰亭”刻石置于官库保管。薛向任定州路安抚使时，将“兰亭”刻石镶嵌在州属东园葵亭西墙上，他又嫌听摹拓声心烦，便照样又刻一石镶嵌于府外谯楼下。不久其子薛绍彭又刻一石，将真石换去，并故意损坏石刻中湍、流、带、右、天五字以资识别。凡拓本中此五字不全者为“定武”真本。这样，“定武石刻”则有真一假三共四石。大观年间，宰相蔡京为了取悦徽宗欢心，追查“兰亭刻石”。蔡京也是有名气的书法家，在定州为官时曾多次临摹“兰亭刻石”，熟知此石，当他查验到官库内存“兰亭刻石”不实时，即知薛家藏有“兰亭”原刻，即下诏索取。薛绍彭的儿子薛嗣昌不敢隐瞒，呈进宣和殿，龛于后宫。金兵破汴梁后，留守的宋将宗泽在撤退时将“兰亭刻石”带到杭州，送给宋高宗，高宗十分珍视。
后来因战乱，朝廷更替“兰亭”刻石亦下落不明。欧阳修在所著《集古录》中称，“定武兰亭又有别本在定州民家，二家各自有石较真本纤毫不异”。南宋诗人王柏有诗《题定武兰亭副本》记载了《定武兰亭》自唐初至南宋的经历，诗云，“玉华末命昭陵土，兰亭神迹埋千古。率更（欧阳询曾任率更令）本入时珉，盐帝（指耶律德光破腹盐沃事）归装投定武。薛家翻刻愚贵游，旧石宣和龛御府。胡尘横空飞渡河，中原荆棘穴豺虎。维扬（扬州）苍茫驾南辕，百年文物不堪补。纷纷好事竞新模，倾欹丑俗亡遗矩。如今薛本亦罕见，仿佛典刑犹媚妩。清欢盛会何足传，右军它帖以千数。托言此笔不可再，慨然陈迹兴怀语。今昔相视无已时，手掩尘编对秋雨”。
因定州在宋时为定武军节度驻地（军也是宋代州、府同级而隶属于路的一级行政区划名称），故后人将此刻石称为“定武兰亭”或“定武石刻”，其拓本简称“定本”。苏东坡诗云：“兰亭茧纸入昭陵，世间遗迹犹龙腾”；陆游诗云：“茧纸藏昭陵，千载不复见。此本得其骨，殊胜兰亭面”；可见“兰亭”版本之多。在《兰亭序》诸多摹本拓本中最具传奇色彩，首推公认精品的当属欧阳询据王羲之真迹临摹上石的“定武兰亭”，此刻浑朴、敦厚，为诸刻之冠、书法“极品”。北宋知名官吏韩琦、薛向、吕公着、苏轼、苏过、李之仪等在定州为官时，对“定武石刻”情有独钟，反复临摹，受益匪浅，其书法均有晋王之风。明代著名画家、书法家董其昌盛赞苏轼“全用正锋，是坡公之兰亭也”。
“定武兰亭”刻石不见踪影，其拓本安在。据史料记载，南宋女词人李清照（号易安居士），与其夫赵明诚共同致力于书画金石的搜集整理，持有“定武兰亭”拓本。金兵南下，李清照寓居奉化时，曾失落“定武兰亭”拓本。元代学者袁桷在《清容居士集》卷四十六《跋定武禊帖.不损本》云：“赵明诚本，前有李龙眠蜀纸画右军像，后明诚亲跋。明诚之妻李易安夫人避难寓吾里之奉化，其书画散落，往往故家多得之。后有绍勋小印，盖史中令所用印图画者，今在燕山张氏家”。李清照失落的定武《兰亭序》拓本，上面有李龙眠画的王羲之像，李龙眠即李公麟，北宋时著名画家，后面有赵明诚的跋文。失落的“定武兰亭”为史弥远所得，绍勋即史弥远（南宋丞相）的图章印文。在清代的时候，“定武兰亭”拓本又流入皇族宗室贝子书斋中。
“定武石刻”拓本流传至今，版本众多，可信的有3个著名的原石拓本。一是元吴炳藏本，册首有清代王文治署《宋拓定武禊帖》，是“湍、流、带、左、右”5字未损本。二是元朝柯九思旧藏本，清王文治题《定武兰亭真本》，为5字已损本，现藏台北故宫博物院藏。三是元代独孤长老藏本，也是5字已损本，有元代赵孟畹让姨獍希悦项题跋为，“古今言书者以右军为最善，评右军之书者以禊帖为最善，真迹既亡，其刻石者以定武为最善”，后遭火灾，唯存三小片，传已流落到日本。
千百年来，人们关注的是“定武兰亭”石刻的下落，“真一假三”的刻石怎么一块也寻觅不到了呢？1935年出版的民国《定县志》曾提到两条信息：其一为引据姜尧章的考证，说“靖康之变”时，宣和殿的石鼓、刻石流入燕地，复州兰亭刻石是“定武兰亭”的嫡派。复州旧地名，在辽宁省东部，由于查不到资料，不知来龙去脉。其二，修志人说现在存于“国学”的兰亭刻石，是明代弘治年间出土的。可见在1935年编志时，人们还看到过这块“定武兰亭”存于国学。古时的官学也称作“儒学”、“县学”，按制附于文庙，或民国时期设立的女子师范，即现在的冀中职业学院校址。另外，民间人士还有的说，刻石在城东北角的“众春园”里，1947年解放定县城时被炮火炸毁了。不论怎么说，追踪查寻着实困难。
斯人已逝，真迹已佚，历时千年，是非难辨。笔者以为不管真伪，“定武兰亭”石刻的艺术价值是客观存在的，我们后辈学人要做的是如何学习继承、发扬光大。至今，“定武兰亭”之风已带给定州人众多的文化思考以及书法实践活动。赵村镇孟家庄村年近七旬的村民郭进合喜爱书法，崇拜书法大家及其作品，经常搜集名家书法拓本，特别是对“定武兰亭”更有着独特的情怀，其跌宕经历、传奇色彩千年不衰，激励着他常常泼墨挥笔抒发豪情。他不在意自己的书法技艺水平如何，自感有一种追求，能够为弘扬书法文化，做到尽心尽力就满足了。在乡村文化建设中，郭进合也摹刻了“定武兰亭”，捐献给村“文博苑”，希望有更多的百姓了解这个“沸沸扬扬”的书法故事。
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