西汉时，中山陉城(今定州邢邑)人田仁有个最好的朋友，叫做任安。
任安是荥阳人，从小就成了孤儿，生活十分贫困。有一次，他替别人推车子来到长安，觉得长安很好，就留在了那里。他想在长安谋生，当个小吏就行，但连这样的机会都沒有，于是他就把家安在了武功县。武功县是个小县，任安认为，小县里面没有强豪，容易出人头地，所以就留在了那儿，在县衙里做一些杂活儿，后来，因为工作努力，做上了亭长。武功县的百姓都出外打猎，以此为生，任安作为亭长，经常要帮别人分配麋鹿、野鸡、兔子等猎物，还要负责安排老人、小孩和壮丁。大家都很信任任安，都说：“任少卿分配，我们放心！他安排我们，都洽如其分，我们信的过他。”
后来，任安去做了卫青将军的家臣，在那里，他才认识了田仁。两人志趣相同，彼此之间互相敬佩。这两个人因为家里贫穷，都没有钱来贿赂卫将军的管家，管家就派他们去喂养咬人的烈马。晚上两人一同躺下睡觉，田仁偷偷的对任安说：“不了解人呀，管家！”任安回答说：“连卫青将军都不了解咱们，更何况是管家呢！”
有一次，卫青将军带着田仁、任安二人去拜访平阳公主，公主的管家让他俩和奴仆们同席吃饭，两人都很生气，拔出刀子来割断了席子，与奴仆们分开来坐。公主的家人都很讨厌他俩，但谁也敢怒不敢言。
后来，皇上下了诏书，要选拔卫青将军的家臣来做郎官。卫将军从家臣里面选了几个最富裕的人，让他们准备好鞍马、宝剑等物，准备带他们入宫上奏应选。出发之前，正好太中大夫赵禹来拜访卫青将军，将军就把准备带入宫去的家臣叫来，介绍给赵禹。赵禹一一向他们询问政事，发现十多人里面，连一个熟悉国家大事、有点谋略的人都没有。
赵禹对卫将军说：“我听说，将军的家臣一定有可当将官的人。古书中说：‘要了解一个国君，就看他任用什么人；要了解一个人，就看他结交什么朋友。’如今皇上要将军举荐家臣，我认为皇上是要借此来考察将军你的用人之道啊！如果你只选几个富家子弟送上，他们一点智谋都没有，那就像给木偶人穿上锦绣的衣服一样，他们这样的人能做些什么呢？”
于是卫将军召集全部家臣，共计一百余人，请赵禹替自己一一详细选拔考问，结果只发现了两个有真谋略的人，这二人就是田仁和任安。赵禹说：“只有这两个人可以，其余的人只能留下继续给你做奴仆。
卫将军看到这两个人衣冠破旧，显然是很贫困的人，心里有些不喜欢他们，赵禹离去后，卫将军对田仁、任安说：“你们赶快回去准备鞍马，换制新衣，准备随我进宫应选吧！
两人回答说：“家里穷，这些东西准备不起。”
卫将军只好吩咐管家替他俩备好，这才入宫拜见。
皇上考问过他俩之后，非常高兴，对他两人的考问办法也很新奇，让他俩互相品评高下。田仁首先回答说：“要论行军打仗，能让部属们毫无怨言地拼死为国战斗，任安有雄才大略，那我比不上任安。
任安回答说：“可是，若论评断国事，评判是非，管理官吏，治国安民，让老百姓毫无怨言的安居乐业，那我任安决比不上田仁。”
武帝听罢，心中暗喜。于是大笑道：“好！你们互相都如此谦恭，实在难得。”即封派田仁到黄河边上监护边塞的屯田和谷物，又封派任安监护北军。两人都得到了武帝的重用，名扬天下。
几年后，两人都在自己的任上政绩卓越，武帝又封田仁为丞相长史。任安为益州刺史。
田仁上任之后不久，就上奏书给武帝说：“全国各地郡守很多，其中有很多人以权谋私，三河(指河南、河内、河东)地区尤其严重，我请求您派我去侦察三河地区。三河的太守在京城都有靠山，甚至与三公有姻亲关系，不过我不怕，要警告全国的犯法官吏，就应该从三河下手。”
当时，河南、河内的太守都是御史大夫杜周的亲属，河东太守是丞相石庆的子孙。杜周和石庆都很有势力，石家更是有九人作二千石级的大官，家势强盛，显贵之极。可是田仁就要拿他们开刀，多次上奏皇上，谈及这事。杜周和石家听到后，都派人向田仁道歉，对他说：“我们不敢有什么话要讲，希望少卿您不要诬陷我们。否则就不太好办。”
但田仁还是坚持己见，他下令把三河太守全都抓起来，并交给司法官查办，结果都是贪脏枉法之吏，都判处了死刑。田仁回朝报奏，武帝甚喜，认为田仁廉政贤能，而且不畏权势，封任为丞相司直。从此，田仁的声名威震全国。
几年后，太子有一次私自发兵，有谋反的迹象。皇上非常担心，就把兵权交给了丞相，丞相怕太子逃跑，就派田仁主管城门，看住太子。田仁觉得，太子是皇上的骨肉至亲，父子之间不会有太大的冲突，即使有冲突，自己也不想卷进去，于是就离开城门到别处去了。田仁一走，太子马上逃跑了。武帝得知后，马上派御史大夫去责问丞相说：“为什么放太子逃走。”丞相回答：“我把看太子的任务派给了田仁，是他放走了太子。”武帝大怒，把田仁抓了起来，不久即处死了。
太子逃出来之后，就去找担任北军首脑的任安，交给他符节，让他把军队交给自己。任安见到符节，跪倒拜受，交出了兵权，自己躲起来。武帝觉察这件事后，认为任安是假装接受符节，并没有协助太子谋反，就未追查任安的罪过。
这件事就这样过去了，可是后来，有个被任安打骂过的小吏上书皇上，说任安接受了太子的符节之后，还曾肉麻的说了许多吹捧太子的话，谄媚于太子。武帝看后想了想说：“唉！原来任安是个老奸巨猾的人啊！我怎么竟然没有看出来？他早就盼着太子谋反，想坐山观虎斗，最后谁胜就附谁，如此重罪，我却饶恕他活到了现在，真是莫大的过错啊！”于是把任安交给了法官去治罪，不久处死。
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