北宋元佑八年(公元1093年)，河北诸路相继遭灾，万民饥流，百姓日趋陷于贫困。这时，苏轼辞朝贬官，以双学士衔出知定州。‘
苏公初至定州，时常忧心朝政，闷闷不乐。只好寄情于山水、书画、怪石、花木。在定州半年多的时间里，共得古今体诗五十五首。一日，新任主簿李之仪携夫人报到。李之仪是“我住长江头，君住长江尾。”词作的作者，曾从师苏东坡学诗半天，说“虽是半日师，毕竟终生父。”在此之前，任本州曲阳县令。这次是苏公亲自向朝廷举荐来当自己的助手。之后，二人一同采风巡访，入乡问俗。有时微服出行，体察民情。夜晚经常研讨为政大计，商议治理之策。逐步了解到“帑廪日益困，农家日益贫，禁军屡逃亡，饥迫聚盗贼”之情况，其原因主要是官吏贪暴，为政黑暗所致。苏轼为拯救大业，采取了“择吏”、“强兵”、“富民”之策，肃贪倡廉，“警众革弊”。
严明法纪 惩恶布新
定州长期以来，军纪松弛，贪污盗窃成风。对这些，苏轼一一进行查办。这年适逢春天大检阅，苏轼命令全按旧有的规章制度，主帅穿平常的服装到帐中来，将校官吏穿军装供给使令。副总管王光祖自认为是老将，觉得这样做很耻辱，假装生病不来。苏轼叫来书吏，让他起草奏章，王光祖惧怕而出来参加阅军，检阅结束，没有一个怠慢的人。苏轼还对都统石曼华等违法乱纪的高层官员进行严厉处置。对千夫长戈振飞等一批苛扣军饷、聚众赌博、放债取息、执法犯法的中下级军官“付狱按治”。对少数罪大恶极者“摔首斩之”。正法之举大得民心。
保国守边 增修弓箭社
定州地处大宋边陲，北临契丹，是军事重镇。苏公一方面奏请朝廷，加强禁军边备。另一方面强力组织各村各庄少壮弓箭社，把年满十八至四十五岁的青壮年组织起来，“带弓而锄，佩剑而樵。”一面生产，一面备边，分番巡逻，遇有，“虏情”，击鼓相召，顷刻可致千人赴前自卫。
仅仅三个月，定州治下各县成立了由588个村组织的弓箭社651个，成员达31400余人，比所在地驻军总数还超过6000多人。为此，苏公对李之仪说：“如此下去，北贼必望而生畏，不敢轻举犯边，……”。
扶危济贫 开拓生产
为摆脱灾年困境，宽恤安民，苏轼一方面明令禁止苛捐杂税，免税五谷。并两奏朝廷：实行“粮米减价”和“开仓贷米”，让农民“候丰年以新还官”。这样，“不惟乘此饥年，人户缺食，伏加赈济；又使宫中却得新好白米充军粮支遣”。另一方面，召民充分利用黑、白龙泉和唐河水源，因地制宜扩种水稻面积和传授栽种技术。在他的倡导下，百姓乐其恺悌，纷纷响应。是年该域千顷碧绿，农貌大为改观。正像后人所说：苏公仅知不到一年，却为民造福千载。
定县秧歌 千年遗产
苏东坡知定州时，一日来到唐河岸的苏泉村、西板村一带访察民情，听到插稻秧的农民在唱插秧歌。生动朴实的歌词和活泼动听的曲调，感动了这位既擅长诗画，又精通音律的大文豪。于是他将歌曲收集起来，整理加工，丰富了曲调，提高了艺术质量，形成了定县秧歌的独特风韵，在稻田边插秧边教人们唱，人们开始田地里唱、村里唱，后来被搬上了戏台，在全县遂步形成了独特的地方剧种流传至今，如今，定县秧歌已被中宣部定为非物质文化遗产。
苏轼在定州虽任期酷短，但他的遗迹甚多，酿造有“中山松醪”酒，为民编写了“定州稻秧歌
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