北魏道武帝皇后慕容氏，原是后燕国君慕容宝的女儿。正当她过着后燕公主生活，步入豆蔻年华，准备选择如意郎君的时候，后燕国都中山(今河北定州)不幸被北魏攻陷，她和后燕的文武官员以及守城的士兵一起成了北魏的俘虏。由于她有闭月羞花之貌、沉鱼落雁之容，特别是一双迷人的眼睛和匀称的身段，在到达魏都平城(今山西大同)后，被道武帝拓跋硅看中，留在了后宫。
天兴三年(公元400)年初，一些大臣向拓跋硅提出了立皇后的建议。当时，左丞相拓跋仪等人主张立慕容氏，另有几位大臣主张立刘贵人。说心里话，拓跋硅对她们两人都非常宠爱，究竟立哪一个，他一时也拿不准。最后，还是按照他的老祖宗留下的规矩，让他们各自都亲手铸一个金人，以卜问天意。如果谁能铸成，就让谁当皇后。慕容氏由于手巧和幸运，很快就把金人铸好，而刘贵人倒来倒去怎么也铸不成功。三月初八日，拓跋硅就正始宣布立慕容氏为皇后。慕容氏的母亲孟氏被封为漂阳君。
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