西汉末年，在冀中平原上，有个真定国，汉景帝的孙子刘平，就是这个小王国的始封国王。真定国里有个藁城县，县里有个郭家，是当地的名门望族。
到郭昌继承父业而为一家之主后，他把田宅财产数百万钱让给了异母兄长，因此，举国称颂。从此，郭昌便名声大振，被授予一个掌管选举的官―――功曹。当时，真定王刘晋见郭昌办事得体，便把郭昌招为驸马。这样郭昌便攀上了王亲，他的夫人号“郭主”。郭主虽是王家之女，金枝玉叶，但是举止有礼，有母仪之德。他生了一女一男，女儿名圣通，儿子叫郭况。
更始元年(公元23年)，景帝七代孙刘林等拥立邯郸人王郎为皇帝，割据北部中国。翌年，破虏将军行大司马刘秀率兵攻击王郎。大军进至真定，刘秀听说郭家有位妙龄女郎，便登门求婚，纳郭圣通为妻。
刘秀很宠爱郭圣通。他娶圣通的第二年，在马武、吴汉等一班将校的鼓噪下，刘秀在?z县(今河北高邑东南)即皇帝位。就在这年，圣通生了儿子刘强。刘秀时年30岁，喜得贵子，自是万分高兴。母以子贵，翌年六月，光武帝刘秀诏立圣通为皇后，刘强为皇太子，大赦天下。
圣通成了母仪天下的皇后，他的弟弟郭况也封了侯。
这时，群雄角逐，天下动荡。刘秀东征西讨，圣通皇后留守洛阳皇宫。她统领下的内宫，有贵人、美人、宫人、采女等嫔妃无计其数。他的弟弟郭况是城门校尉，统兵把守洛阳城十二城门。
圣通皇后容貌不如贵人阴丽华秀美，她荣膺皇后称号，主要是因为她生了刘秀的第一个儿子―――刘强。随着时光的流逝，圣通皇后容颜消退，本不秀丽的她更加平庸，在后宫佳丽中黯然失色。光武帝刘秀，是一代英主，也好女色。他宠爱的阴丽华，也在光武帝34岁那年生了儿子刘庄。光武帝对圣通皇后越来越厌弃，而越来越宠爱丽华等佳丽。
圣通皇后逐渐被冷落了，这使她感到愤懑。她妒嫉那些有姿色的嫔妃，尤其是阴丽华。嫔妃们见了她，如同小鸡撞上老鹰。背地里，她们免不了要说她的坏话。圣通皇后的名声越来越坏，光武帝也时有耳闻。
建武十七年(公元41年)，光武帝刘秀决定废黜圣通皇后，另立阴丽华为后，他颁布了一道诏命，历数圣通皇后的种种罪行，说象她这样的人，不配做皇后，愧为天下之母。他命令大司徒戴涉、宗正刘吉，持“节”(一种长1.8米的竹柄，上束有三道牦牛毛代表皇帝的信物)，收取了皇后的玺绶。
这样，圣通皇后做了15年皇后，因色衰而被废。
光武帝刘秀对圣通皇后还是有感情的，因为圣通皇后毕竟做了15年皇后，给他生了刘强、刘辅、刘康、刘延、刘焉5个儿子；这15年也是他戎马征战的艰难时期，圣通和她的弟弟郭况，为他统一天下也是尽了很大力的。因此，他没有按惯例把被废后的圣通幽禁冷宫，而是封刘辅为中山王，封圣通为中山王太后。
就这样，圣通皇后不得不悲愤地搬出皇宫，和儿子刘辅来到中山国。
中山国的都城在卢奴(今河北定州)，是个古老的文明城市，汉景帝的第九个儿子刘胜是这个王国的始封国王。虽然也富丽堂皇，但比起洛阳皇宫来，就显得很寒酸、简陋。圣通皇后在中山国王宫度过了3年苦闷的时光，直到儿子刘辅被封为沛王，他又被封为沛王太后，从中山国搬去沛国国都―――相县(今安徵濉溪西北)。
圣通的长子刘强见母亲被废黜皇后，便通过他的异母兄弟们奏请光武帝革去了皇太子称号，做了个藩王。光武帝刘秀认为刘强无过，不忍心废黜太子。但在那个时代，不仅母以子贵，且子也以母而贵、而贱。最后，光武帝刘秀下诏，废黜刘强的太子位，封他为东海王。另封皇后阴丽华的儿子刘庄为皇太子。
光武帝刘秀觉得很对不起郭家，故十分优遇圣通的弟弟郭况，提升他为大鸿胪―――一个掌管朝觐、封拜礼仪的大官。光武帝还时常去郭况的府上，大宴公卿百官，饮酒歌舞。他赏赐郭况的金银财宝最多，洛阳城里的人们都把郭况的府第叫作“金穴”。
建武二十六年(公元50年)，圣通的老母郭主病逝，光武帝刘秀参加了她的葬礼，百官公卿都来送葬。光武帝又特遗使臣，将郭昌的棺材起出，护送到洛阳，与郭主合葬。追封郭主为阳安侯。
这一些，对圣通郭太后来说，都是个安慰。
过了两年，圣通郭太后抑郁而死。
她的坟墓在洛阳城北的北邙山。这里是东汉皇帝、皇后的陵地。圣通生前被逐出皇宫，死后又入葬皇陵区。
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