图为工作人员正在采摘丑橘。记者曹立峰摄 记者庞佳艺
近日，正值寒冬时节，在东旺镇前营村兴坤农业发展有限公司的温室大棚里，一排排绿油油的橘子树生机盎然，黄澄澄的丑橘挂满枝头，分外好看，凑近一闻，满是沁人的香气，让慕名而来的几位游客惊喜不已。
“这橘子汁真多，浓浓的橘子味，而且现摘现吃，真新鲜！去年就听人说丑橘可以采摘了，今天正好路过，我们就过来瞧瞧。”游客宋辉说。
看到游客这么青睐自己的劳动成果，这让公司负责人周长友乐开了怀。“去年我们的丑橘大丰收，仅游客采摘就有4万多斤。今年预计挂果量还要更多。”周长友介绍说。为了让游客更好的体验采摘乐趣，今年9月份，兴坤农业发展有限公司又新建了3个长176米、宽13米、高6.5米的双层棚，栽种橘树450棵左右，每个棚还设立了游客休息区，供游客休息、喝茶。
从引进种苗，到自主改良品种，再到硕果累累，说起“南橘北种”的过程周长友感慨万千。“别看现在硕果累累，但是刚开始的时候，别提多难了。”谈起起步时的艰辛，周长友说，“今年是我们栽植橘树的第7个年头。之前，公司以种植苗木花卉为主。可是现在苗木花卉产业的竞争越来越激烈，想要发展，就得创新求变。”
原于对苗木行业的熟悉，周长友选择了与苗木种植相关的产业，把南方水果引进到北方进行栽培。2014年春天，周长友不顾家人、朋友的反对，花费30多万元，从四川内江买回来4万株橘树苗开始进行试种。
自从买进丑橘树苗开始，周长友就“长”在了地里，尽管这样，橘树苗还是陆陆续续死掉了很多。“虽然有思想准备，但当时心里还是凉了半截。”周长友回忆说。
质疑和责问接踵而来，“脑子进水了”“就没见过丑橘能在北方开花结果的”，面对纷纷议论，周长友不为所动，坚定走自己认准的路。“我想要的并不是用温室大棚创造跟南方相似的环境，而是让果树尽量适应咱们北方的气候、温度，这种种植模式在全省从来没有，也没有经验可以借鉴，只能自己摸索着来。”周长友说。虽然出师不利，但周长友没有放弃，更加精心的看护活下来的树苗。他一头扎进丑橘大棚看护房里，这一住就是三年。
功夫不负有心人，到第三个年头，在周长友亲力亲为“照料下”，树苗死亡率大大下降，也是这一年，周长友又投资近6万元新建9座双层棚，将剩余的橘树苗移栽进9座大棚中。
第四年冬天很冷，大棚内气温持续20多天在零下17摄氏度，树叶上都是一层冰碴。“那年冬天很揪心，特别怕橘树苗‘全军覆灭’，没想到竟然没事儿，基本上全缓过来了。”周长友意识到，树苗已经适应了北方的气候。4万棵橘树苗还剩下1万余棵，并于2018年开始挂果。为了保险，当年他们将果子全部摘掉了，只剩下很少的一部分进行疏果。
“南橘北种”得到初步成功。2019年丑橘更是喜获丰收，9个种植大棚，总产量4万多斤，每斤市价15元，产值达60万元。周长友满脸兴奋地说，“南方的丑橘，在六七分熟的时候就要摘下来，经过长途运输到达咱们这。而我们种的丑橘，是全熟采摘，由于温差的缘故，糖分积累更多，甜度高，吃起来口感更好。”随着采摘季的到来，他们种植的丑橘，供不应求，来基地休闲采摘的游客更是络绎不绝。
从最开始种植丑橘的不被看好，只有周长友一家人辛苦培育、摸索，再到现在丑橘基地聘请了长期工15名、贫困户4名，“南橘北种”已然结出了“硕果”。
如今，丑橘在定州“落户”，周长友也提交了“北方抗寒柑橘培养方法”专利，并成功申请了“定橘”商标，他的丑橘基地成为京津冀地区首例丑橘种植基地。
“接下来，我将继续扩大生产规模，发展集农家乐、旅游采摘、观光休闲为一体的特色农业。”说起今后的发展，周长友信心满满。
